Cáncer Ocupacional: ¿Tu trabajo puede causar cáncer?

Toey Andante/Shutterstock

¿Puede tu profesión aumentar tu riesgo de cáncer? El trabajo ocupa una gran parte de nuestro tiempo, y durante esas horas, nuestro cuerpo puede estar expuesto a ciertos ambientes  o sustancias que, con el tiempo, alteran el ADN y aumentan el riesgo de desarrollar cáncer. En Nanolab, exploramos profesiones que, por sorprendentes que parezcan, están asociadas a un mayor riesgo de malignidades. Desde monjas hasta estilistas, esta lista te revelará cómo ciertas ocupaciones pueden influir en tu salud de maneras que no imaginas.

Consagración religiosa 

El primer cáncer asociado a una profesión fue descrito en 1713 por el médico italiano Bernardino Ramazzini, quien observó que las monjas tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama. Su teoría era que la falta de actividad sexual causaba inestabilidad en el tejido mamario. Aunque su explicación era errónea, no estaba tan mal encaminada.

Las monjas tienen un mayor riesgo de cáncer de mama, aunque no por la falta de relaciones sexuales, sino por la ausencia de embarazos. 

El embarazo juega un papel clave en la protección contra el cáncer de mama, ya que altera los ciclos hormonales. Durante la gestación, una mujer no pasa por los ciclos menstruales debido a que la hormona coriónica humana, secretada por la placenta, los suprime. Cada ciclo menstrual estimula hormonalmente la división celular de las glándulas mamarias. En este proceso, una célula puede mutar, dando inicio a un tumor. Sin embargo, un embarazo interrumpe entre 9 y 10 ciclos menstruales, reduciendo la oportunidad de que ocurra una mutación patológica.

Amamantar también reduce el riesgo de cáncer de mama porque obliga a las glándulas mamarias a diferenciarse (madurar). Las células maduras se dividen menos, por lo que tienen menos oportunidad de mutar y volverse malignas. Además, la prolactina, la hormona que permite producir leche, genera algunos cambios genéticos beneficiosos. 

Los genes DNMT producen metiltransferasa para inactivar los genes encargados de la producción de leche. Tras el parto, la prolactina los desactiva para poder activar la producción láctea. Estudios sugieren que la lactancia ayuda a regular los genes DNMT, evitando que inactiven accidentalmente los genes BRCA1 y BRCA2. La pérdida de estos genes está asociada a un mayor riesgo de cáncer de mama.

La consagración religiosa aumenta el riesgo de cáncer de mama por la falta de embarazos que supriman el ciclo hormonal. Ajdin Kamber/shutterstock

Personal de vuelo 

El mito de Ícaro nos advirtió sobre los peligros de volar demasiado cerca del sol, pero en realidad, el riesgo no es el calor, sino la radiación ionizante cósmica (RIC). En las grandes alturas y el espacio, los pilotos, las azafatas y los astronautas están expuestos a altas dosis de radiación provenientes del Sol y de supernovas que ocurrieron hace millones de años, pero cuya radiación sigue llegando al planeta.

La Tierra tiene la ventaja de tener dos escudos contra la radiación: la atmósfera y su campo magnético. La primera filtra la radiación, mientras que el segundo la desvía, por lo que poca radiación cósmica llega a la superficie. Sin embargo, a mayor altura y latitud, esas protecciones son menos efectivas. El personal de vuelo, al pasar largas horas en las alturas, recibe una exposición continua a la RIC, especialmente en rutas cercanas a los polos.

La radiación ionizante es como una ola y el ADN como un castillo de arena. Cuando la ola impacta al ADN, le causa daños estructurales (mutaciones). Aunque el cuerpo tiene mecanismos para reparar estos daños, la exposición constante a la radiación ionizante cósmica puede superar la capacidad de reparación, aumentando el riesgo de que las mutaciones se acumulen y den origen a un cáncer.

Entre los tipos de cáncer más frecuentes en personal de vuelo se encuentran:

• Cáncer de piel 

• Melanoma

• Cáncer de mama 

• Cáncer de tiroides

Los campos magnéticos de la Tierra nos protegen de la radiación ionizante cósmica. Sin embargo, a mayor altura y altitud, el escudo es menos eficaz. Alones/Shutterstock

Estilistas

Aunque trabajar con cabello no suena peligroso, los estilistas están expuestos a un riesgo ocupacional posiblemente carcinogénico. Estudios indican que tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel, pulmón y vejiga. Pero, ¿cómo puede el pelo ser tan peligroso? La respuesta está en todos los productos químicos que se utilizan para tratarlo.

Si eres de los que solo pide un corte con máquina o tijeras, las células de tu estilista te lo agradecerán. Pero, si prefieres los permanentes y colorantes, tu estilista está expuesto a una gran cantidad de sustancias potencialmente dañinas. Los alisantes, blanqueadores y colorantes contienen sustancias consideradas carcinogénicas, como el formaldehído, o potencialmente carcinogénicas —existen sospechas de que causa cáncer—, como el PTD (Tolueno-2,5-diamina), que, por cierto, está prohibido en todos los cosméticos, excepto los colorantes de cabello. 

Aunque los clientes no están expuestos de manera constante, los estilistas trabajan con estos productos a diario, inhalándolos o entrando en contacto con su piel. Muchos de estos químicos, aunque no sean cancerígenos confirmados, son irritantes y pueden dañar las células de la epidermis, aumentando el riesgo de cáncer de piel. Otros, como el formaldehído, pueden alterar directamente la estructura del ADN. Imagínalo como un collar de oro (ADN) con una bola de cabello enredada: si la intentas remover, corres el riesgo de romper la cadena. Si la dejas, una parte del collar no se ve bien. Esto último le puede suceder a un gen; queda “salpicado” por el formaldehído y deja de funcionar correctamente, aumentando el riesgo de cáncer. 

Muchos productos para el cabello, usados por estilistas, como colorantes, alisantes o blanqueadores, pueden ser carcinógenos si se respiran o tocan continuamente. New Africa/shutterstock

Agricultura 

El mundo natural y campestre no está libre de riesgos. Las personas dedicadas a la agricultura y al campo tienen mayor riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer debido al sol y sus herramientas de trabajo. 

Los trabajadores agrícolas pasan largas horas bajo el sol, exponiéndose a altas cantidades de radiación ultravioleta. Aunque la piel puede tolerar cierta cantidad de luz UV, una exposición constante daña el ADN de las células. La luz ultravioleta puede romper el ADN y causar la acumulación de mutaciones que eventualmente son irreparables, aumentando el riesgo de cáncer de piel.

El sol no es el único enemigo en el campo. Para proteger los cultivos, los agricultores utilizan una amplia variedad de pesticidas, como: insecticidas, raticidas, desparasitantes, malacocidas —eliminan caracoles y babosas— y fungicidas. Un solo cultivo puede recibir hasta cinco químicos diferentes para combatir a las plagas. Estos químicos aumentan el riesgo de cáncer de múltiples formas:

1. Inhalación de humos: Aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, esófago, nariz, laringe y boca.

2. Ingestión accidental: Puede incrementar el riesgo de cáncer de estómago e intestino.

3. Absorción cutánea:Muchos pesticidas son lipofílicos (se disuelven en grasas), por lo que pueden penetrar la piel y acumularse en el cuerpo, aumentando el riesgo de cáncer de piel, músculo, sangre y tiroides.

Existen muchos pesticidas, cada uno con sus propios riesgos y mecanismos de acción. Estas son algunas formas en las que afectan al ADN: 

1. Inflamación crónica: Aumenta el estrés celular, lo que lleva a más errores en la replicación del ADN. Estos errores (mutaciones) pueden acumularse y causar que las células pierdan el control, multiplicándose sin parar.

2. Daño directo al ADN: Algunos pesticidas, al igual que el formaldehído en los estilistas, pueden unirse al ADN, formando aductos, o causar rupturas cromosómicas, afectando secciones completas de los cromosomas.

3. Disrupción endocrina: Los pesticidas son disruptores endocrinos, lo que significa que alteran las señales hormonales que regulan el funcionamiento de las células en todo el cuerpo. Esto puede desequilibrar sistemas corporales.

Los diversos pesticidas pueden ser carcinogénicos y aumentan el riesgo de una gran cantidad de cánceres. ZeDesign/shutterstock

Existen múltiples profesiones asociadas a un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Sin embargo, esta lista no es exhaustiva; hay muchos otros trabajos en los que las personas pueden estar expuestas a carcinógenos, ya sean evidentes, como en la minería, o menos obvios, como en la panadería.

Es fundamental aclarar que estas profesiones no garantizan el desarrollo de un tumor. El cáncer es una enfermedad multifactorial, en la que intervienen genética, ambiente, estilo de vida y exposición a riesgos. Sin embargo, sí aumentan el riesgo, por lo que es importante tomar conciencia y, en la medida de lo posible, adoptar medidas de protección para minimizar la exposición a sustancias o condiciones peligrosas.

En Nanolab, contamos con una línea especializada en genética y cáncer, diseñada para ofrecerte un análisis preciso y personalizado de tu perfil genético. Nuestro equipo, liderado por un oncogenetista, está comprometido a guiarte, apoyarte, ayudarte a seleccionar las pruebas genéticas más adecuadas para tu caso porque en Nanolab no solo analizamos tu ADN, te acompañamos en el camino hacia una atención más personalizada y humana, porque creemos que cada paciente merece un enfoque único y especializado.

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