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¿Hiperplasia prostática benigna o cáncer de próstata? Diferencias claves y similitudes
- Juan Pablo Dovarganes Queipo
- 35 minutes ago
- 6 min read
La hiperplasia prostática benigna y el cáncer de próstata son dos condiciones que se vuelven más frecuentes conforme un hombre envejece. Ambas patologías pueden parecer similares y pueden generar confusión entre los pacientes, ya que tienen síntomas muy similares. Ambas pueden dificultar la capacidad de orinar, hacer crecer la próstata e incluso elevar el antígeno prostático específico, que es el biomarcador utilizado para decidir si una biopsia es necesaria para buscar un cáncer de próstata. Sin embargo, la hiperplasia prostática benigna, aunque muy incómoda, no pone directamente en riesgo la vida.
Nanolab te explica las similitudes y diferencias entre estas dos condiciones. Además, te enseña por qué ambas elevan el antígeno prostático específico y te muestra una prueba genética especialmente diseñada para el cáncer de próstata.
Células hiperplásicas vs. células cancerosas
La hiperplasia prostática benigna es una condición muy frecuente. Afecta a cerca del 70% de los hombres en la séptima década de vida (61 a 70 años) y al 80% en la octava. Esta patología se debe a que la próstata produce más células de las que mueren naturalmente.
Durante la hiperplasia prostática benigna, la próstata forma más células. No obstante, estas no son cancerígenas. Es verdad que por naturaleza el cáncer es hiperplásico, ya que produce muchas células. Sin embargo, no todas las hiperplasias son cáncer. El término hiperplasia solamente significa "mayor producción de células" y muchas veces es un evento natural. Por ejemplo, si te cortas, las células de la piel se vuelven hiperplásicas para cerrar la herida.
La principal diferencia entre las células hiperplásicas y las células cancerosas es que las primeras son normales y tienen todas las funciones y características típicas de una célula sana. Por otro lado, las segundas tienen tamaños, cromosomas, genes y funciones completamente distintas a una célula normal. Otra diferencia fundamental entre ambas es que las células hiperplásicas son incapaces de metastatizar, por lo que no pueden invadir otros tejidos, a diferencia de las células cancerígenas.
¿Por qué ocurre la hiperplasia prostática benigna?
El crecimiento de la próstata se debe a la testosterona producida por los testículos. Las células prostáticas tienen la capacidad de transformar esta hormona en dihidrotestosterona, un andrógeno más potente que la propia testosterona. Esta hormona masculina se une ávidamente a los receptores androgénicos de la próstata y, al hacerlo, envía una poderosa señal a las células para que se dividan y proliferen.
Dado que, una vez pasada la pubertad, los hombres no dejan de producir testosterona, la señal de proliferación celular jamás desaparece. Es por ello que la hiperplasia prostática benigna afecta a casi todos los hombres de más de 80 años; sus próstatas han recibido la señal de división celular toda una vida.
Los síntomas de la hiperplasia prostática benigna
La próstata rodea la uretra, la vía que conecta la vejiga con el exterior del cuerpo. La próstata humana tiene la desafortunada característica de crecer hacia adentro, en lugar de hacia la periferia. Solo los perros comparten con nosotros esta trágica característica. Conforme las células se acumulan alrededor de la uretra, la presionan y esta colapsa, haciendo que sea difícil orinar. Es como una manguera a la que se le impone demasiada presión; eventualmente, el agua deja de fluir.
La compresión de la uretra genera diversos síntomas, usualmente conocidos como prostatismo:
Urgencia para ir al baño.
Sentir que no se vació totalmente la vejiga.
Despertarse en la noche para orinar (nocturia).
Necesidad de pujar para iniciar o completar la micción.
Tardar en iniciar la micción.
Retención urinaria.
Doble micción: ir a orinar, terminar y tener que volver al poco tiempo.
Los síntomas del cáncer de próstata
El cáncer de próstata es de los más frecuentes en hombres. Suele presentarse a las mismas edades que la hiperplasia prostática benigna y tiene síntomas similares. Sin embargo, también puede causar:
Orina con sangre (hematuria).
Eyaculación dolorosa.
Impotencia.
Una diferencia fundamental que tiene el cáncer de próstata con la hiperplasia prostática benigna es que suele crecer hacia la periferia de la próstata y no hacia adentro. Debido a esta diferencia, un cáncer de próstata puede presionar los nervios de la médula espinal, causando:
Cosquilleo en las piernas o pies (parestesias).
Debilidad en las piernas.
Dolor en las piernas.
Parálisis.
Incontinencia fecal y urinaria.
Aunque el cáncer de próstata puede causar estos síntomas, usualmente comparte los mismos signos que la hiperplasia prostática benigna.
¿Qué es el antígeno prostático específico?
El antígeno prostático específico (PSA) se utiliza como un biomarcador de riesgo de cáncer de próstata, pero, contrario a lo que muchos pueden imaginar, no es diagnóstico. Tener el antígeno alto no significa tener cáncer.
El antígeno prostático específico es una enzima que produce naturalmente la próstata y tiene un rol crítico en la reproducción: reduce la viscosidad del semen para que, tras la eyaculación, el semen se vuelva acuoso y los espermatozoides puedan trasladarse al sistema reproductivo femenino con facilidad.
La próstata produce PSA todo el tiempo, pero sus niveles aumentan conforme avanza la edad. Una teoría evolutiva sugiere que este aumento es una ventaja evolutiva para contrarrestar los efectos del envejecimiento en la fertilidad. Con la edad, la producción y calidad de los espermatozoides disminuye, así que para mantener la fertilidad aun a edades avanzadas, la próstata produce más PSA para que los espermatozoides tengan más facilidad de movimiento tras la eyaculación, manteniendo así las capacidades reproductivas.
La hiperplasia prostática benigna, el cáncer y el PSA
La hiperplasia prostática benigna aumenta los niveles de PSA porque aparece a edades tardías y, además, hay más células que pueden producirlo. El cáncer de próstata también aumenta los niveles de PSA. Sin embargo, aunque suene paradójico, produce menos PSA debido a que las células cancerosas pierden las funciones normales de una célula sana de la próstata.
Si el cáncer produce menos PSA, ¿por qué aumentan sus niveles en la sangre? Esto se debe a que el cáncer pierde PSA con más facilidad. Para que el antígeno prostático específico llegue a la sangre, debe pasar por la membrana basal de las células. Se trata de una capita que separa las células de la próstata de la sangre. El cáncer suele romper esta barrera, por lo que es más sencillo que el PSA llegue a la sangre.
Aunque el PSA alto en una muestra sanguínea es un indicador de riesgo de cáncer de próstata, debe ser evaluado por un equipo médico con más profundidad, ya que puede elevarse por otras razones, siendo la más común la hiperplasia prostática benigna. Otras causas que pueden incrementar el PSA son la inflamación de la próstata (prostatitis), una infección o incluso una relación sexual en las últimas 48 horas antes de tomar la muestra.
Para diagnosticar un cáncer o hiperplasia prostática benigna, se deben realizar otro tipo de pruebas, desde diagnóstico por imagen hasta biopsias. No vale solamente utilizar el PSA elevado.
El cáncer de próstata y la genética
La hiperplasia prostática benigna y el cáncer de próstata tienen síntomas similares, ocurren a edades parecidas y ambas aumentan el antígeno prostático específico. Sin embargo, son dos condiciones completamente diferentes. El cáncer de próstata requiere mucha más supervisión y cuidados que la hiperplasia prostática benigna por ser una patología capaz de invadir otras partes del cuerpo.
Una novedosa forma de pronosticar la agresividad de un tumor maligno de próstata es mediante pruebas genéticas. La prueba genética Prostatype analiza tres genes y sus alteraciones para identificar el riesgo y comportamiento de un cáncer de próstata. Puede ahondar en este tipo de prueba genética aquí.
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Referencias
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