
¿Cómo se trata el cáncer? La mayoría responderá: “con quimioterapia”, pero ¿sabes realmente qué es? El cáncer es un grupo de enfermedades increíblemente complejas que tienen en común la pérdida del control celular. Para abordar estas enfermedades, se han formulado diferentes tipos de medicamentos que actúan a distintos niveles. Los tratamientos oncológicos son sofisticados y elegir el más adecuado no siempre es sencillo. Por eso, la oncogenética permite estudiar los tumores para determinar qué medicamentos son los más efectivos, esto se conoce como medicina personalizada. En Nanolab, a través de la línea Trueonco, realizamos estos estudios para que los pacientes reciban mejor atención médica. Creemos que es importante que conozcas un poco de los medicamentos disponibles y cómo se seleccionan.
¿Qué es el cáncer?
En términos básicos, el cáncer es la pérdida de la regulación del ciclo celular. Este es el proceso mediante el que las células se reproducen de manera ordenada. El orden es crucial para cuidar la molécula de la vida: el ADN. Cada vez que una célula se divide, copia su ADN y lo pasa a su hija. No obstante, cuando ocurren mutaciones, es posible que este ciclo se altere. Las células hijas pueden heredar graves mutaciones y comenzar a formar un tumor. Si quieres profundizar más sobre qué es el cáncer, haz clic aquí.

¿Por qué es difícil tratar el cáncer?
El cáncer tiene ciertas particularidades que lo vuelven peligroso y destructivo. Las células cancerígenas han adquirido sorprendentes habilidades para sobrevivir y multiplicarse, lo que les permite evadir los mecanismos normales de control en el cuerpo:
Son inmortales: Las células envejecen y tienen un tiempo de vida definido. Sin embargo, las células cancerígenas logran lo imposible, ser “inmortales” al tiempo.
Aceleran su reproducción: Las células pasan por un ciclo celular altamente controlado y lleno de puntos de revisión. Sin embargo, el cáncer se salta las revisiones y se reproduce rápidamente.
Evaden al sistema inmune: El sistema inmunológico destruye células anormales para protegernos. No obstante, ciertas mutaciones permiten que las células cancerígenas apaguen o sean invisibles al sistema inmune.
Asegura recursos: Las células cancerígenas engañan al sistema circulatorio, promoviendo la formación de vasos sanguíneos en el tumor. Así, aseguran un suministro constante de oxígeno y nutrientes.
Alteran su respuesta a moléculas: Cambian cómo reaccionan a señales como hormonas. Pueden ignorar estímulos que controlan su crecimiento o activarse desmesuradamente ante pequeños estímulos que lo promueven.
Invaden: Son capaces de invadir otros tejidos y destruirlos, lo que conocemos como metástasis.
Tipos de tratamientos oncológicos
Descubramos los diferentes tipos de medicamentos contra el cáncer disponibles:
Agentes alquilantes: El ADN está constituido por 4 bases: adenina, timina, guanina y citosina. La unión de estas bases hace que el ADN adquiera su forma de doble hélice. Los agentes alquilantes modifican químicamente las bases del ADN, cambiando su estructura. Cuando el ADN pierde su forma, la célula no puede dividirse y, eventualmente, muere.
Antimetabolitos: Este grupo de medicamentos imita recursos esenciales que requieren las células. Los más conocidos son los antimetabolitos miméticos del folato (vitamina B9). El folato es necesario para sintetizar el ADN. Los antimetabolitos se parecen al folato y engañan a las células, haciéndoles creer que tienen vitamina B9. Sin embargo, los antimetabolitos, no permiten formar ADN, evitando así que la célula se reproduzca.
Análogos de purinas y pirimidinas: Son medicamentos que se asemejan a las bases que forman al ADN. No obstante, al ser incorporadas a la molécula, son defectuosas y no funcionales. Puedes imaginar las bases como las palabras de una instrucción, mientras que los análogos de purinas y pirimidinas son como palabras inventadas. Cuando la célula intente “leer” estas instrucciones, las encuentra ilegibles y no las puede utilizar para sobrevivir.

Agentes antimicrotubulares: Las células cuentan con un citoesqueleto, una red de proteínas que les proporciona estructura y actúa como un sistema de transporte interno. Los microtúbulos son parte del citoesqueleto y permiten crear vías para que otras proteínas se muevan por la célula. Además, son necesarios para la división celular, ya que mueven los cromosomas. Los agentes antimicrotubulares evitan que se formen estas estructuras para que la célula sea incapaz de mover su material genético y de dividirse. Además, de que pueden desestabilizar el citoesqueleto y ocasionar la muerte celular.
Antibióticos: La mayoría de estos medicamentos se utilizan para tratar infecciones. Sin embargo, algunos dañan el ADN, por lo que pueden usarse como tratamiento oncológico.
Anticuerpos monoclonales: Son proteínas diseñadas en un laboratorio. Están hechos para adherirse a las células cancerígenas y marcarlas. De esta forma, el sistema inmune detecta que esas células llenas de anticuerpos deben ser atacadas y destruidas. Algunos anticuerpos también pueden bloquear señales celulares, por lo que pueden tener más de un uso.
Inmunomoduladores: Son medicamentos cuyo objetivo es encender mecanismos del sistema inmune para que el mismo cuerpo ataque al tumor. También facilitan que las células inmunes se acerquen a las células cancerígenas para destruirlas.
Inhibidores de moléculas pequeñas: Son medicamentos de diminuto tamaño diseñados para introducirse dentro de las células e interrumpir la maquinaria celular, haciendo que los organelos (órganos) de la célula dejen de funcionar correctamente.
Inhibidores de topoisomerasa: La topoisomerasa es una proteína necesaria para copiar el ADN. Su trabajo es mantener el ADN abierto mientras otras proteínas lo copian. Los inhibidores de topoisomerasa impiden que el ADN pueda mantenerse abierto para ser copiado, por lo que la célula no se puede reproducir.
Inhibidores de factores de crecimiento: Estos fármacos bloquean las señales que las células reciben para iniciar la división celular. Los factores de crecimiento son moléculas que promueven la reproducción celular. Sin embargo, las células cancerígenas pueden usar estas señales de manera errónea y reproducirse rápidamente. Los inhibidores de factores de crecimiento bloquean estas señales para que las células no se reproduzcan.
Inhibidores de la angiogénesis: Para evitar que los tumores reciban un aporte sanguíneo con nutrientes, se administran estos inhibidores que impiden que se formen nuevos vasos sanguíneos en el tumor.

Tratamientos hormonales: Muchos tumores responden a hormonas. Por ejemplo, el cáncer de mama puede crecer con estrógenos y el cáncer de próstata requiere de testosterona para su desarrollo. Los tratamientos hormonales bloquean, alteran o reducen la actividad hormonal para afectar el desarrollo de un tumor.
Inhibidores del proteosoma: Los proteosomas son unas proteínas que destruyen proteínas viejas, son el personal de limpieza de la célula. Los inhibidores del proteosoma impiden la limpieza en el interior de la célula, por lo que se acumulan desechos, que son tóxicos, y causan la muerte celular.
Agentes oxidantes: Son moléculas muy reactivas que inducen estrés oxidativo. Cuando una célula detecta demasiado estrés oxidativo y no es capaz de remediarlo, activa su mecanismo de suicidio celular, llamado apoptosis.
Inhibidores de desacetilasas: Son fármacos que modifican la expresión de los genes. La metilación se usa para encender o apagar genes. Cuando se metila un gen, se apaga; y cuando se desmetila, se enciende. Las células cancerígenas suelen apagar genes de control celular y estos medicamentos buscan volver a encenderlos.
La medicina personalizada
Existen muchos tratamientos oncológicos, y cada año se investigan y desarrollan nuevas opciones. El rol de la oncogenética es identificar cómo se comportan las células tumorales basándose en sus genes activos e inactivos, lo que permite elegir tratamientos más específicos y precisos. Sin estos análisis genéticos, los tratamientos se eligen siguiendo protocolos estandarizados, la experiencia clínica y algoritmos generales. Sin embargo, estos enfoques pueden no reflejar las características únicas de cada paciente. Con la medicina personalizada, un oncólogo puede seleccionar tratamientos más precisos y adaptados a su paciente, su perfil genético y la genética tumoral. Para conocer más de la medicina personalizada y oncogenética ingresa a este link. En Nanolab, a través de la línea Trueonco, realizamos pruebas genéticas avanzadas para estudiar el comportamiento de un cáncer mediante paneles genéticos. Sabemos que cada paciente es único, y que cada cáncer es diferente. Por eso, en Nanolab te acercamos a la medicina personalizada para que tu tratamiento sea tan único como tú.

Referencias
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